Le Psittacausorus est un petit dinosaure asiatique du Crétacé dont le nom signifie « reptile perroquet » du fait du bec qui lui permettait d’attraper des tiges épaisses et de casser des fruits à enveloppe dure. Ce petit herbivore ne mesurait guère plus d’un mètre de haut pour un ou deux mètres de long, mais il est certainement issu d’une grande famille de « dinosaure à bec » d’où sortirent plus tard les Céraptosiens (les fameux herbivores à cornes).  

Bien que se tenant parfois sur ses quatre pattes le Psittacausorus était principalement bipède, il se dressait sur ses pattes arrières pour courir plus vite et ainsi échapper à un prédateur. La découverte de nombreux squelettes accumulés laissent supposer que les Psittacausorus vivaient en grands troupeaux, peut-être de plusieurs milliers d’individus. Certaines espèces de Psittacausorus portaient sur leur queue des épines assez similaires à celles des porcs-épics actuels.

Cet ossement trouvé en Mongolie intérieure est une tête d’humérus de

Psittacosaurus mongoliensis.

Les fossiles présentés ci-après sont deux fragments de colonne vertébrale composés chacun de trois vertèbres :

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Trouvées en Argentine ces coquilles fossilisées sont celles d’œufs de Saltasaurus, un grand dinosaure herbivore vivant au Campagnien (Crétacé) il y a 75 millions d’années. Les paléontologues ont la chance de pouvoir relier avec certitude ces coquilles à cette espèce puisque des embryions ont été découvert dans certains œufs. Le Saltasaurus est un sauropode, un de ces célèbres « long cou ». Bien qu’étant considéré comme un « petit sauropode » (comparé au Diplodocus par exemple) il pouvait mesurer 12m de long et peser jusqu’à 25 tonnes ! Il avait la particularité de porter sur le dos des protubérances osseuses qui le protégeaient. Ses longues dents lui permettaient de ratisser les feuilles des branches et de cueillir les fruits. Il pouvait tendre son cou jusqu’à 6m de haut mais il était incapable de se dresser sur ses pattes arrières pour attraper les feuilles plus en hauteur.

La zone de nidification, avec de nombreux nids espacés de quelques mètres, témoigne d’un comportement de groupe. LesSaltasaurus devaient se déplacer en troupeaux. Les œufs mesuraient environs 11 ou 12 cm de diamètre. Exceptionnellement il a été découvert des squelettes de petits Saltasaurus dans les œufs ce qui nous permet d’assimiler directement les coquilles d’œuf à cette espèce.

Pour en savoir plus, n'hésitez à visionner le documentaire

"Les oeufs d'Alpha"

 (Pièces obtenues par échange)