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Les longues canines de ces félins leurs ont valu le nom de « Tigres à dent de sabre » (ou de « Gorak » pour les amateurs de Rahan…), ils appartiennent tous à la sous-famille des machairodontinés. Cette sous-famille se décompose en trois tribus dont les Smilodontini regroupant eux-mêmes trois genres parmi lesquels le Megantereon. Bien qu’on les surnomme « Tigres à dents de sabre » ces espèces éteintes n’ont pas de lien avec les tigres actuels, il semblerait qu’ils se soient séparés assez tôt de la lignée qui donna les chats pour former des espèces sans aucune filiation avec les espèces actuelles.

Le Megantereon avait la taille d’un jaguar (environ 72cm de haut pour 90 à 150 kg). Sûrement originaire d’Inde on le retrouve en Europe, en Asie, en Amérique du Nord et en Afrique. Il semble apparaitre il y 11 millions d’années. On le reconnait des autres espèces par son menton légèrement allongé.

Les dents ici présentées proviennent de la mandibule supérieure. Elles ont été trouvées dans les couches du Pliocène chinois (5,3 à 2,6 millions d’années environ) de la région de Gansu.

La technique de chasse des Tigres à dent de sabre fait l’objet de débats, car si ces longues canines sont des armes redoutables leur longueur peut aussi les rendre plus ou moins fragiles si la proie se débat. On suppose qu’ils mordaient directement au cou de leur proie, cette technique permettait une mise à mort rapide mais aussi une meilleure préhension : les canines supérieures s’enfonçant dans les chairs tandis que les incisives, les canines inférieures mais aussi bien évidemment les pattes maintenaient fermement l’animal. A l’heure actuelle il reste difficile de dire si le Megantereon chassait en solitaire ou en meute.

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