Dinosaure: Psittacosaurus mongoliensis

Le Psittacausorus est un petit dinosaure asiatique du Crétacé dont le nom signifie « reptile perroquet » du fait du bec qui lui permettait d’attraper des tiges épaisses et de casser des fruits à enveloppe dure. Ce petit herbivore ne mesurait guère plus d’un mètre de haut pour un ou deux mètres de long, mais il est certainement issu d’une grande famille de « dinosaure à bec » d’où sortirent plus tard les Céraptosiens (les fameux herbivores à cornes).  

Bien que se tenant parfois sur ses quatre pattes le Psittacausorus était principalement bipède, il se dressait sur ses pattes arrières pour courir plus vite et ainsi échapper à un prédateur. La découverte de nombreux squelettes accumulés laissent supposer que les Psittacausorus vivaient en grands troupeaux, peut-être de plusieurs milliers d’individus. Certaines espèces de Psittacausorus portaient sur leur queue des épines assez similaires à celles des porcs-épics actuels.

Cet ossement trouvé en Mongolie intérieure est une tête d’humérus de

Psittacosaurus mongoliensis.

Les fossiles présentés ci-après sont deux fragments de colonne vertébrale composés chacun de trois vertèbres :